本片描述一个被大机器工业时代异化的小人物命运。他被生产线吞噬的情景令人嗟叹。故事发生在美国二十年代经济萧条时期，卓别林饰演工业社会中的一名不幸工人查理，他在工厂干活、发疯，这一切都是与当时的经济危机给人们带来的生存危机有着密切的联系。而在艰难的生活中，查理曾在街头搭救一位偷面包的流浪女。查理和孤女相 濡以沫，场面温馨感人，焕发着人性的光辉。

角色介绍

查理

演员 查理·卓别林

经济大萧条使得大批工人失业，工厂对工人的剥削更加残酷。单调而又疯狂的机械劳动终于使查理精神失常，被送进医院。出院后，失了业的查里阴差阳错地被当成罢工首领抓进了监狱。出狱后，查里在一家造船厂找到了工作，可是由于出现纰漏，不久又被辞退了。他路遇一个流浪女，从此与其患难与共。查里先后在百货公司做过守夜，回钢厂干了几天，在酒馆当过侍者兼歌手，最后为了救流浪女，两人再次流落街头。可是如此境遇的查里仍然信心十足，并鼓励流浪女勇敢面对人生。

孤女

演员 宝莲·高黛

她是一个没有母亲的女孩，她的父亲被枪打死了，她只能逃离居所，后来她偷了一只面包，被捕。逃出后，结识了查理，两人互相帮助。孤女找到了工作，却被通缉，便与查理一同逃离。

大比尔

演员 Tiny Sandford

大比尔本是和流浪汉一同工作的工人，后来因为失业，不得已组织团伙去商店抢劫。

机械工

演员 切斯特·康克林

一个修理机械的老头子，查理成为他的助手，却帮倒忙，后来随着大批工人一同失去了工作。

幕后花絮

这部影片是卓别林导演的最后一部无声电影，因为他认为，用滑稽夸张的肢体语言，要远胜于对白。因此，他只在片中加入配乐和少许音响。

《摩登时代》中出现了一些关于监狱中使用到毒品的场景，但根据当时美国的电影审查制度，这样的表现是十分冒险的。

据说他原先已经拍完的一个结尾是：查理最终神经失常被送进精神病医院，而前来看望的她的那个姑娘变成了一个修女。卓别林后来觉得这个结局“过于痛苦”，而走了一条惯常路线。

影片上映后，曾招致国际资本势力的群体反击，因为这部影片在一定程度上丑化了资本所有者的形象