大明王朝洪武十五年的重阳节，朱元璋携妻率队重游皇觉寺，当他看到巍峨壮丽的皇觉寺甚感欣喜，回忆起了当初从皇觉寺起家的种种艰辛历程：在濠州皇觉寺里，朱元璋是一个挑水做粗活的小和尚。寺庙佛性大师见他聪明伶俐，但人在佛前，却没有禅心，于是教他熟读史书。由于连连征战，灾荒频频，寺庙没有足够的粥供给众僧了，朱元璋只好云游四方，开始了长达四年的讨饭生活。他几次饿昏倒地，被人救起。尽管食不裹腹，却暗察时态变迁；在元朝统治风雨飘摇之时，他断定这是乱世出英雄的大好机遇，于是投身郭子兴红巾军，做了郭子兴亲兵……

角色介绍

朱元璋

演员 陈宝国

明朝开国皇帝，也是一个极富争议的政治家。他出身卑微，是一个从历史的夹缝中钻出来的英雄。身上特有的平民气质和自卑感一直伴随着他的君王生涯。他是一个有七情六欲的皇上，同时他又是诡计多端的，他是一个集猜疑大度于一身的人，由于他出身“布衣”，有农民那种狭隘和妒忌，是个很矛盾，也很反复无常的人。朱元璋有很强的占有欲，君臣的妻子他也要占有，他在制国的时候也敢于大刀阔斧。生性多疑善思，经常写字条，记下自己要交办的事情和自己的想法等。最后的结尾改成了没有按照史料上的记载死在了病床上，而是死在金銮殿龙椅上。

郭子兴

演员 唐国强

元帅，马皇后养父，性格豪爽，濠州定远（今安徽定远）人，地主出身。他信奉白莲教，并加入其组织，散发自己的钱财。元至正十一年（1351年），他率众起义，于次年攻克濠州，称元帅。朱元璋投奔郭子兴，深得其赏识，后将养女马秀英嫁与朱元璋。至正十五年用朱元璋之计，郭子兴取下和州，同年春在和阳病死。

马秀英

演员 徐帆

郭子兴的养女，朱元璋的皇后，从小很聪明，长得也很漂亮唯一的“缺陷”就是一双大脚。她和朱元璋成婚以后，感情也一直非常好，一心帮助朱元璋，和他共患难，深受百姓大臣爱戴。

胡惟庸

演员 侯天来

明朝谋臣之一，是个老谋深算的权臣，1355年投奔朱元璋，在明朝创建、发展的初期，得到朱元璋的信任，被任命为丞相，独揽中书省大权。在他任相期间，凭借皇帝的宠信，骄恣渐露，在朝中有恃无恐，并结党营私，对皇权造成极大的威胁。为了罢中书省、废丞相，朱元璋经过缜密的考虑和多方面的改革，逐渐削弱胡惟庸手中的权力，相权和皇权的斗争不断激化。胡惟庸为此密谋起事，后被告发，朱元璋借此诛杀胡惟庸及其家人。此后，朱元璋以肃清逆党为名，大规模地屠杀，坐诛者3万多人。

郭宁莲

演员 曾黎

郭子兴的女儿，朱元璋的二夫人，喜欢舞刀弄枪，是一位陪朱元璋驰骋疆场、率兵打仗的巾帼英雄。

李善长

演员 姜华

明朝开国丞相，后获罪抄家灭门。因其侄李彬一事惹的龙颜不悦，遂写谢罪表，以表悔意。又因贺寿向汤和调亲兵修建丞相府，被朱元璋得知，使朱元璋更心生愤懑。后被罢丞相一职。

幕后花絮

该剧导演李前宽看中那个时候刚从学校毕业没多久的曾黎，是因为她身上的“英气”，因为郭宁莲是一个敢说敢为的女性，还能征善战，颇有些花木兰的风范。然后导演说他一见就觉得她的气质很合适。

曾黎因为与徐帆的大段对手戏太紧张，担心自己的表演在其面前会特别幼稚，刚开始拍的时候怎么都进入不了角色；聊天后发现跟徐帆她们都是湖北人，话题很多，慢慢的她就不紧张了。

剧中曾黎饰演的郭宁莲男扮女装，与穿着同样装束的陈宝国一起演对手戏时，陈宝国大叹曾黎穿男装更帅气，倍感压力。

潘粤明当初在拍摄《白蛇传》的同时客串《传奇朱元璋》

据曾黎透露，在拍摄现场陈宝国总是保持一种很严肃的状态，因为戏份特别重，大部分时间都在忙着研究剧本，私下很少有机会说笑。不过还是会像是一个大哥一样照顾他们。

该剧中，曾黎和聂远虽然是第一次合作，但已经成了无话不谈的好朋友，曾黎过生日时，聂远还和全剧组的工作人员一起，帮她庆祝。