中国西北某个小山村里，村妇秋菊（巩俐）的丈夫王庆来（刘佩琦）在与村长争执时被对方踢伤下体无法再干农活，只能整日躺在床上，对此村长没表一态。秋菊气不过，找村长理论不得对方理会，为讨一口气，她一纸诉状将村长告到了乡政府。乡政府李公安耐心调解一番后，村长答应赔偿秋菊家的经济损失，却是把钞票直接扔在地上拒不道歉。村长的举动虽蛮横无理，众人还是觉得事情可以就此划上句号，唯独秋菊被激怒，立誓要讨个说法，于是她挺着个大肚子和妹妹来到县城，开始了漫漫告状路。

角色介绍

秋菊

演员 巩俐

固执要强、坚强刚毅的农村妇女，纯朴、善良，不善言辞，但有主见，待人接物的态度不卑不亢，是家里的顶梁柱。因丈夫被村长踹伤，坚信“打人必须道歉”天经地义的她，为了要个说法，带着六个月的身孕踏上告状之路。

王庆来

演员 刘佩琦

秋菊的丈夫，安分守己，善良老实，有些软弱。虽然因盖棚子的事被村长踢了要害之处，但还是希望大事化小，多次劝秋菊放弃上诉，但又作不了妻子的主。

王善堂

演员 雷恪生

秋菊所住村子的村长，生了四个女儿却没有儿子，庆来骂他的话正好刺中了他的这个痛处，于是他恼羞成怒踢了庆来的下身。为维护“一村之长”的面子， 坚决不道歉。其实他为人还是厚道的，当秋菊难产生命垂危时，他不计前嫌，救了秋菊。

妹子

演员 杨柳春

王庆来的妹妹，年纪小，很听嫂子秋菊的话。朴实憨厚，任劳任怨，不怕吃苦，一路陪伴着怀有身孕的秋菊到乡上、县里、市里告状。

李公安

演员 戈治均

正直爽快、热情诚挚、诙谐风趣的农村公安干部。在调解秋菊家与村长的纠纷时，他一心想息事宁人，主动替宁肯交罚款也死活不认错的王善堂买点心给秋菊“赔罪”。

幕后花絮

为了得到满意的效果，该片拍摄时用了大量胶片，占全片50%的偷拍镜头都重拍多遍，本来用超16毫米摄影机拍摄，胶片和洗印费应该节省三分之一，但剧组不但没省下钱，还增加了耗片量，共用了10万尺胶片，相当于五部影片的量

该片只有四个专业演员，90%的角色是由与角色相同身份的非职业演员扮演，就连片中的家庭成员也基本上由当地农村里真实的家庭成员来充当

摄制组在开拍前两个月进驻外景地，巩俐由于在香港拍《梦醒时分》，比大家晚了一个月到达，但她学的陕西话却很像。该片在北京试映时，放映了十几分钟有的观众仍没意识到巩俐已经出场，当被告之秋菊就是巩俐时，不禁惊讶得叫了起来

拍摄该片时，巩俐大多数是在感冒发烧状态下进行的，最终昏倒在雪地里 。最终她凭借该片成为第一位获得威尼斯电影节最佳女主角奖的华人演员

演妹子的中学生与巩俐关系非常好，在拍妹子在市区跑丢的戏时，拍了四五次，每次巩俐一哭、一发火，她也难过得陪着哭