影片故事根据真实事件改编,詹姆斯·默里博士(梅尔·吉布森饰演)领导下的编委会要进行新版本的《牛津英语字典》的编辑,以当时的人力科技水平,完成字典的编撰要一个世纪才能完成,詹姆斯·默里博士开创性的采用了全民参与的方式,让全英使用英语的人一起为字典收集词条定义,并通过寄信的方式发送给编撰组。在收集定义过程中,他们发现了一个叫W.C.迈纳(西恩·潘饰演)的医生独自贡献了一万多条引语,这是一个专业语言学者都很难完成的工作量。当编委会决定向他致敬时,一个惊人的事实曝光了:原来迈纳医生,是美国内战时期部队的一个军医,因为患有精神分裂症而犯杀人罪,被禁闭在精神病院,是一个被认为是疯子的人。一位教授、一个疯子,人类历史上最早的英语大词典就这样在两个两个迥然不同的人手中诞生。
制作发行
作为电影圈里最为知名的两位男演员,梅尔·吉布森和西恩·潘一直没有合作过。不过,这个遗憾将不再会有。这两位著名演员将会在拍摄了《达拉斯买家俱乐部》的Voltage Pictures旗下,合作拍摄一部名为《教授与疯子》的影片。该片的故事将聚焦在《牛津英语词典》的编纂工作上。对于这样一个陌生的题材,让这两位巨星出演,似乎有了一种“冲奥”的即视感。牛津字典的主编名为詹姆斯·莫里,他出生寒微、自学成才。1876年,他接手了字典的编辑工作。为了更好的工作,墨里在家旁建了一幢小屋专为缮写室,内置一个有1092格的木箱和大书架,命名为“藏经楼”(Scriptorium)。他在报上书店图书馆发放传单广告,呼吁读者除了注意罕见、过时、古怪的字,也希望提供常用字的引文。同时邀请了美国宾州的语言学家马奇(Francis March)收集北美读者的引文。到1882年,数目累计达250万条